奥特莱斯作为时尚术语，通常具有三重含义：（一）制造商直营零售店；（二）折扣商店；（三）由品牌直营店与折扣店组成的大型购物中心。这一商业模式最初由美国人开创：19世纪下半叶，美国东岸的鞋服工厂开始向员工销售积压商品。1944年宾夕法尼亚州诞生首家奥特莱斯中心，标志着新零售时代的开启。
当时欧洲最具创新精神的英国人率先引进该模式，法国与意大利紧随其后。奥特莱斯最吸引人之处在于云集众多品牌，提供低至三折的优惠，堪称购物爱好者的天堂。
需区分两类门店：工厂直营店仅销售单一品牌的过季商品，由制造商自主经营；而品牌折扣店则由零售商运营，汇聚多个品牌的特价商品。