源自音乐领域的”香调金字塔”概念，已成为香水行业的通用语言。每款香水皆由三个逐层展开的香气阶段构成，其层次演绎取决于不同原料的挥发速率：
前调
亦称开瓶调，是香水接触肌肤后最初绽放的10分钟印象。切忌因前调冲动购香——需静待15分钟观察是否会出现突兀的甜腻或苦涩。建议先将香水轻喷于试香纸，隔空轻嗅后静置一刻钟，再感受香气演变。常见前调包括柑橘（柠檬、佛手柑）、鲜果（葡萄柚、莓果）与草本（鼠尾草、薰衣草）。
中调
作为香氛架构的核心，持续约4-5小时。调香师通常以某种香材为主旋律，辅以和谐配曲。选择时需考量个人气质与场合：日常宜用淡雅白花、清茶等含蓄香调，晚宴则可大胆尝试广藿香、没药等华丽乐章。常见元素有依兰、天竺葵、玫瑰、茉莉、橙花等。
尾调
在前调消散后悄然登场，采用树脂、皮革、木质等持久香材，能在发丝与衣襟萦绕整日。虽香气质感偏厚重，因浓度较低仍保持宜人穿透力。经典尾调包含琥珀、檀木、香根草、麝香、橡木苔等。
《时尚顿邮报》特别提示：选择香水时，除考量季节与场合外，更需留足时间感受三调演变——这恰似聆听一首完整的交响乐，每个乐章都值得细细品味。